|
В отличие от земных водных океанов, озера Титана состоят из метана и этана. Они находятся в жидком состоянии при средней температуре поверхности планеты около -179°C (-290°F). 
Радиолокационные измерения космического аппарата НАСА «Кассини», вращающегося вокруг Сатурна с 2004 по 2017 год, намекнули на различия в свойствах озер, в частности, в их составе и волнах на их поверхности. Но в сигналах не было достаточно информации, чтобы их различить.
И вот теперь Валерио Поджиали из Корнельского университета (Нью-Йорк) и его коллеги составили карту состава и поверхности морей Титана с помощью другой радиолокационной методики. Ученые обнаружили, что количество этана увеличивается по мере удаления от северного полюса планеты. «Чем севернее вы продвигаетесь, тем чище и прозрачнее моря; в них больше метана», - говорит Поджиали.
Предыдущие радиолокационные измерения выполнялись с помощью сигналов, испускаемых и принимаемых в одном и том же месте, на зонде «Кассини». Это означало, что отраженные радиоволны были поляризованы, или закручены, в одном направлении.
В новом исследовании были проанализированы сигналы радара «Кассини», отраженные от поверхности озер, а затем принятые с помощью радиоантенн на Земле, управляемых НАСА и называемых Deep Space Network. Благодаря меньшему углу отраженного сигнала в нем присутствовали два вида поляризованных волн, что позволило Поджиали и его коллегам получить больше информации о свойствах водоемов.
Авторы исследования выяснили, что многие реки и эстуарии, питающие озера, имеют неровную структуру, вероятно, вызванную ветровыми волнами. По словам Поджиали, это может быть признаком активных приливов или течений, впадающих в озера. «Активность на поверхности морей очень важна для планирования будущей миссии, например, подводной лодки на Титане, а также для лучшего понимания окружающей среды Титана с точки зрения ветров и его атмосферных характеристик».
Поджиали и его коллеги также обнаружили, что реки имели более высокий состав метана до того, как они питали озера. Это может помочь нам отследить круговорот метана и этана на Титане, говорит Инго Мюллер-Водарг из Имперского колледжа Лондона. «Когда река впадает в большой соленый океан на Земле, то можно заметить, что вблизи устья реки соленость воды ниже", - говорит он. «Здесь происходит примерно то же самое, только дело не в содержании соли, а в относительной доле метана и этана».
|
□