Астрономы зафиксировали необычное явление — небольшое короткопериодическое ледяное тело, известное как 41P/Tuttle–Giacobini–Kresak, внезапно полностью изменило направление своего вращения. Такого рода "метаморфозы" ранее не наблюдались ни у одного объекта данного класса. Исследователи считают, что столь необычное поведение может пролить свет на внутреннее строение древних небесных тел, сохранивших первичный состав эпохи формования планет.
 Визуализация кометы 41P в момент ее сближения с Солнцем и выброса вещества в космос
Комета 41P имеет диаметр около одного километра. Она движется по вытянутой эллиптической орбите и периодически сближается с Землей. В 2017 году она подошла достаточно близко, позволив телескопам получить детальную информацию. В начале весны ее ядро совершило полный оборот примерно за двадцать часов. Два месяца спустя скорость вращения снизилась почти в три раза. Наблюдатели регистрировали периоды вращения от 46 до 60 часов. Такое замедление выглядело уже необычным, но дальнейший анализ привел к еще более удивительному открытию.
Позже, в декабре того же года, ученые проанализировали снимки, полученные телескопом «Хаббл». Оказалось, что ядро вновь ускорилось. При этом период вращения сократился до 14 часов. Такой скачок трудно объяснить без изменения направления вращения. Астрономы полагают, что скорость вращения 41P постепенно снизилась до нуля, после чего она начала вращаться в обратном направлении. Этот процесс мог быть вызван неравномерным испарением льда. Солнечный свет нагревал поверхность, газ выбрасывался наружу и создавал движущую силу. Струи газа направленные против вращения могли остановить движение ядра, а затем изменить его на обратное.
Эксперты отметили, что резкая смена направления вращения небесных тел — явление крайне редкое. Обычно на это уходят десятилетия. Комета 41P скорее исключение. Вероятно, на её поверхности находятся активные зоны, особенно интенсивно реагирующие на нагрев.
«Будет весьма интересно наблюдать за 41P во время ее следующего появления в конце 2027 — начале 2028 года», — говорит Джон Нунан из Университета Оберна в Алабаме. «Я с нетерпением жду возможности проверить, не подвержены ли эти кометы более высокой вероятности разрушения из-за напряжения». Если 41P вращается слишком быстро, ее основное тело, или ядро, просто развалится».
Некоторые эксперты полагают, что разрушение ядра, скорее всего, уже произошло. Если это подтвердится, у астрономов появится возможность наблюдать это явление в режиме реального времени. Такие события происходят крайне редко, поэтому важно учесть каждую деталь. Комета 41P может стать ключом к пониманию механизмов формирования первых твердых тел (планетезималей), а также влияния солнечной радиации на их эволюцию. |
□