Запуск миссии Artemis II стал важной вехой в современном освоении космоса. Ракета SLS вывела космический корабль «Орион» на орбиту, положив начало новому этапу программы, направленной на возвращение человека на Луну. Запуск состоялся на стартовой площадке 39B в Космическом центре имени Кеннеди. Носитель сверхтяжелого класса, с мощным ревом, который был слышен за десятки километров, взмыл в ночное небо, оставив за собой яркий след.
 Миссия Artemis II стартует с космодрома имени Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида
Командир корабля Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кук и канадский астронавт Джереми Хансен отправились в десятидневный полет. Команда готовилась к заданию несколько лет, отрабатывая маневры, связанные с ручным управлением, навигацией и взаимодействием с системами капсулы. За время полета команда выполнит ряд операций, направленных на испытание бортового оборудования, оценку работы аппарата на разных этапах маршрута и сбор данных, необходимых для будущих миссий.
После выхода на суборбитальную траекторию «Орион» штатно развернул солнечные панели. Система электропитания перешла в рабочий режим. Специалисты на Земле приступили к анализу телеметрии. В начале полета произошла кратковременная потеря сигнала, но затем связь была быстро восстановлена. Экипаж подтвердил, что слышит Центр управления полетами без помех.
После завершения тренировки Orion успешно отстыковался от разгонного блока. Инженеры использовали стыковочную камеру для сбора данных об относительном положении корабля и отделившейся ступени. Информация поможет усовершенствовать алгоритмы навигации.
 Экипаж Artemis 2. Слева направо: Кристина Кук, Виктор Гловер (стоит), Рид Уайзман, Джереми Хансен
Вместе с аппаратом Orion в космос были запущены четыре мини-спутника CubeSat. У каждого из них своя научная задача. Аргентинский проведет исследование и оценку радиационной обстановки. Саудовский будет изучать космическую погоду. Немецкий — тестировать технологии для будущих транспортных систем. Южнокорейский измерит параметры радиации в поясах Ван Аллена. Международные эксперименты расширят научную программу миссии.
Следующий этап предусматривает переход на траекторию перелета к Луне. Для этого служебный модуль на 20 минут запустит маневровый двигатель. После чего космический аппарат покинет околоземную орбиту и направится к естественному спутнику Земли.
На пятые сутки полета капсула достигнет области, где притяжение Луны станет сильнее земного. Затем Orion начнет двигаться по траектории свободного возвращения. Капсула не будет выходить на лунную орбиту, а использует гравитацию спутника, для разворота к Земле.
 Вид на Землю с капсулы Orion во время испытательного полёта Artemis II.
В момент максимального сближения космический корабль пролетит над обратной стороной Луны на расстоянии нескольких тысяч километров. Связь с Землей будет временно прервана. Команда будет проводить наблюдения и регистрировать данные о лунной поверхности. Условия освещения в этой зоне создадут уникальные возможности для фотосъемки.
Обратный путь займет около четырёх дней. Перед входом в атмосферу служебный модуль отделится от космического корабля. Пилотируемая капсула войдет в плотные слои атмосферы, где подвергнется воздействию экстремальных температур. В этот момент связь снова на короткое время прервется. Затем раскроются тормозной и основной парашюты. Посадка на воду должна произойти в Тихом океане.
В НАСА заявили, что «миссия Artemis II играет ключевую роль в подготовке к будущим экспедициям. Она позволяет протестировать системы, гарантирующие безопасное возвращение людей с поверхности Луны. Программа предусматривает создание устойчивой инфраструктуры, включая орбитальные станции, посадочные модули и научные объекты. Долгосрочная цель — создать условия, позволяющие проводить исследования, развивать технологии и готовиться к экспедициям на Марс». |
□